강아지 기관지 협착증
강아지의 기관지 협착증은 '기관 허탈'이라고도 불리며, 코나 입으로 들이마신 공기가 폐로 전달되는 통로인 기관지의 연골과 근육들이 약해지는 것을 말합니다. 기관지 협착증이 생기는 이유는 강아지의 노화와 관련이 많습니다. 신체 기관이 노화되면서 기관지 내의 연골과 근육들이 약해져 탄력을 잃고 늘어지면서 기관지의 통로가 좁아지기 때문입니다. 주로 몰티즈, 요크셔테리어, 치와와, 포메라니안, 토이푸들, 비숑등 단두종 소형견에게 많이 생기는데, 이러한 견종들은 선천적으로 기관지가 약하게 태어나기 때문입니다. 기관지 협착증의 대표적인 증상은 만성적이고 거친 기침 소리입니다. 기관의 모양이 변형되어 무너진 강아지는 목에 이물질이 걸려있는 듯한 소리를 내며, 거위 울음소리와 비슷한 소리를 냅니다. 대체로 기관지가 협착된 정도에 따라 다른 증상을 보입니다. 심할 경우 비정상적인 호흡과 푸르스름한 잇몸색, 과도한 침 흘림, 구역질, 실신, 경련 등의 증상이 나타나기도 합니다.
진행단계
기관지 협착증은 기관지의 공간이 얼마나 감소했는지와 연골의 모양이 얼마나 변했느냐에 따라 4가지 단계로 나뉩니다. 1단계는 기관 내강이 약 25% 감소한 상태이며, 이때 연골은 정상적인 모양을 하고 있습니다. 2단계는 기관내강이 약 50% 감소한 단계로 연골의 모양이 살짝 납작해집니다. 3단계는 기관내강이 약 75%로 대부분 감소하며, 연골이 거의 납작한 모양으로 변합니다. 4단계는 기관 내강이 완전히 허물어져 연골의 모양이 완전히 납작하게 눌린 모양이 됩니다. 일반적으로 기관지 협착증은 1,2단계에서 약물치료로 증상을 완화시킬 수 있습니다. 기관지 협착증의 증상이 약하게 나타날 때는 생활하는데 불편함을 주지 않습니다. 하지만 방치하면 악화되어 생활에 불편함을 줄 수 있으므로 증상이 조금이라도 나타나면 수의사의 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
치료법
치료방법은 상태의 단계와 원인에 따라 다릅니다. 초기단계에서는 약물치료와 호흡기 치료를 병행하며, 코르티코스테로이드 및 기관지 확장제를 사용하여 염증을 줄이고 기관지를 확장시킵니다. 이 질환을 치료하기 위해 주로 사용되는 약물로는 기관지를 넓히고 염증을 완화시키는 브론코드일레이터 인산엽 약물을 사용합니다. 이 약물은 종류와 용량에 따라 수시로 투여해야 합니다. 다른 방법으로는 호흡기 재활방법이 있습니다. 호흡기 운동치료를 통해 강아지의 호흡하는 과정을 개선하는데 도움을 줍니다. 재활 운동치료는 수의사나 전문가의 지도에 따라 프로그램을 이행해야 합니다. 하지만 원칙적으로 협착증은 기관 연골 변형에 의한 퇴행성 질환이므로 원칙적으로 완치가 불가능합니다. 증세가 너무 심하다면 수술을 하는 경우도 있습니다. 하지만 조기발견을 통해 꾸준한 관리와 치료를 통해 증세가 악화하는 것을 최대한 늦추는 것이 가장 좋습니다.
예방법
기관지 협착증은 대부분 4세 이후의 성견부터 노견이 될수록 많이 나타납니다. 하지만 나이가 어린 강아지에게도 간혹 나타나는 경우도 있습니다. 이는 기관지 협착증이 선천적이거나 후천적 두 가지 원인으로 발생하기 때문입니다. 후천적인 경우에는 만성염증과정이나 종양으로 인한 외부압력으로 인해 발생할 수 있습니다. 협착증은 퇴행성 질환이므로 관리를 한다고 해서 100% 예방은 어렵지만 발생을 시기와 증상이 심해지는 것을 늦출 수는 있습니다. 협착증을 예방하는 방법은 여러 가지가 있습니다. 첫 번째로 강아지의 체중을 정상적인 상태로 유지하는 것입니다. 비만은 호흡곤란을 유발하며 기관지 협착증을 악화시킬 수 있기 때문입니다. 두 번째는 주거공간의 환기를 자주 하고, 공기청정기를 사용하여 실내 공기를 쾌적하게 유지하는 것입니다. 세 번째는 미세먼지가 심한 날에는 외부활동을 피해서 기관지에 염증이 생기지 않도록 하는 것입니다. 네 번째는 목줄은 강아지의 기관지를 자극하여 협착증에 좋지 않으므로, 대신 가슴줄을 사용하는 것이 좋습니다. 다섯 번째는 협착증 증상이 발생하면 즉시 병원에 가서 수의사와 상담하고 조기 치료를 받아야 합니다. 이런 예방조치들은 강아지의 기관지 협착증을 예방하고, 심해지지 않도록 유지하는데 도움을 줍니다. 특히 체중관리가 필수적이며, 목줄보다 가슴줄을 착용하는 것이 중요합니다.
