개의 미각
개의 혀에는 사람과 마찬가지로 미각수용체인 미뢰가 들어있습니다. 이러한 미뢰는 음식물이 접촉하면 짠맛, 신맛, 단맛, 쓴맛을 느끼게 하는데, 개의 혀에는 사람의 혀에 비해 미뢰의 수가 적습니다. 사람 미뢰의 6분의 1 정도로 미뢰가 덜 발달하여 사람이 느낄 수 있는 정도로 맛의 차이를 느끼는 것은 힘듭니다. 하지만 개들은 물의 맛을 구분할 수 있으며, 통각이 있어 매운맛도 느낄 수 있습니다. 다양한 맛 중에 개들이 가장 좋아하는 맛은 단맛이며, 짠맛은 잘 느끼지 못하는 편입니다. 개들은 대개 음식의 맛보다 냄새에 민감하기 때문에, 냄새가 잘 나는 수분이 많은 음식이나 과일에 관심을 갖고 더 좋아합니다. 따라서 개들은 미각보다 후각이 더 큰 영향을 받습니다. 또한 식감도 구분할 수 있어 좋아하는 음식을 선택하는데 영향을 줍니다. 주로 씹으면 바스러지는 바삭한 식감을 좋아합니다. 이러한 식감을 참고하여 개의 사료를 만드는데 참고합니다. 바삭한 식감의 사료를 만들기 위해 일반적으로 유통되는 대부분의 건식 사료는 압출 공법으로 만들어지는데, 이 공법은 고온, 고압의 환경에서 압출, 팽창시켜 사료를 제조하는 공법입니다. 이와 같이 개들은 미각, 후각, 식감등을 사용하여 맛을 느낄 수 있습니다. 하지만 개체마다 취향이 다를 수 있으므로 사료나 간식을 선택할 때에는 반려견의 취향을 고려하여 선택하는 것이 좋습니다.
미각 상실
개의 감각 중 미각은 시각과 청각이 발달하기 이전에 먼저 생성되며, 태어난 후 발달하는 시각과 청각과는 다르게 태어나기 전에 미각을 갖고 태어납니다. 그러다 점차 나이가 들면서 여러 감각 기관의 기능이 점차 떨어지고, 노화로 인해 미뢰 세포수 또한 줄어들어 식욕이 줄어들고 음식을 가리거나 거부하게 되는 일이 생깁니다. 개의 미각이 저하되면 음식에 대한 흥미가 떨어지며, 음식을 먹고자 하는 의욕이 없어집니다. 그리고 미각이 저하되면서 특정 맛을 아예 느끼지 못하게 되면, 그 맛에 해당하는 음식을 먹으려 하지 않는 경우도 있습니다. 미각 저하로 개가 음식을 잘 먹지 않게 되면서 영양소 부족이 생기게 되고, 그로 인해 체중감소 및 체력이 떨어져 무기력한 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상들이 지속되면 반려견의 생명에 지장이 생길 수 있으므로, 동물병원에 방문하여 진단을 받아보는 것이 좋습니다.
대처법
입맛이 없는 개의 식욕을 올리기 위해 집에서 할 수 있는 방법은 다양합니다. 첫 번째, 건식사료와 습식사료를 섞어주어 식감을 단조롭지 않고 다양하게 느낄 수 있도록 하는 것입니다. 그렇게 하면 식감에 재미를 느껴 사료를 더 잘 먹을 수 있습니다. 두 번째, 사료와 평소 반려견이 좋아하는 음식을 섞어주는 것입니다. 세 번째는 사료를 물이나 반려동물용 우유와 섞은 후 전자레인지에 살짝 돌려서 제공하는 것입니다. 이렇게 하면 사료의 맛과 식감을 개선시키는 효과가 있어 반려견이 사료를 맛있게 먹을 수 있게 됩니다. 이와 같이 다양한 방법을 시도하고 반려견의 반응을 잘 관찰해 보는 것이 중요합니다.
반려견의 식욕 돋우는 레시피
반려견이 미각 상실로 식사에 흥미를 잃었다면, 최대한 후각을 자극하여 식욕을 돋우는 것이 중요합니다. 일반 사료들은 식감은 좋지만 습식사료나 직접 만든 음식만큼 냄새가 강하지 않습니다. 다음은 집에서 보호자가 반려견에게 해줄 수 있는 식욕을 돋우는 레시피들입니다. 첫 번째, 북엇국입니다. 북어는 고단백 저지방 식품이며, 아미노산, 인, 칼륨, 칼슘 등이 풍부하게 들어있어 식욕 저하로 무기력해진 반려견의 보양식 재료입니다. 북어를 물에 불려 잔 가시를 발라내 준 후 당근과 무 등의 야채를 잘게 잘라 북어와 함께 끓여냅니다. 따로 간은 하지 않는 것이 좋습니다. 두 번째, 닭고기 미역국입니다. 닭고기 또한 고단백 식품으로 반려견의 뼈, 관절 건강, 피부와 모질 개선에 도움을 줍니다. 닭고기와 미역을 잘게 잘라 끓여 냅니다. 세 번째, 오리고기 단호박죽입니다. 오리고기는 고단백 식품이며, 단호박은 비타민과 식이섬유가 풍부하고 저칼로리라 비만인 반려견에게도 좋습니다. 오리고기를 작게 자르고, 삶은 단호박과 약간의 물을 섞 으깨주며 부드러워질 때까지 끓여 냅니다. 이 외에도 다양한 레시피들이 많으니 입맛이 없어진 반려견을 위해 다양한 후각을 자극하는 음식들을 만들어주면 반려견이 식사를 할 수 있을 것입니다. 다양한 식재료로 음식을 만들어줄 때에는 반려견의 건강상태를 고려하여 재료와 메뉴를 선정하는 것이 좋습니다. 또한 알레르기가 있는 음식은 피해야 하며, 개에게 좋지 않은 자극적인 식재료와 양념은 넣지 않아야 합니다. 이와 같이 다양한 레시피로 반려견의 입맛이 없을 때 식욕을 돋워주시기 바랍니다.
